プロポリスはミツバチが手間ひまかけてつくった貴重なもの

ミツパチがつくって人間が利用しているものには、ハチミツやローヤルゼリー、蜜蝋などがあります。ハチミツはパンに塗ったり、紅茶に入れたり、さらに甘味として日常生活の中で幅広く使われています。また、ローヤルゼリーも美容と健康にいいとされています。直接飲んだり、ローヤルゼリー入りの高級化粧品を愛用している人も多いでしょう。そして、ミツバチの下腹部からの分泌物である蜜蝋は、ロウソクや口紅などの原料として使われています。
では、プロポリスはどうでしょう。名前を知っている人も多いかも知れませんが、その内容については意外に知られていないのではないでしょうか。

プロポリスというのは、ミツバチが巣の周辺にある樹木や草花などから採取してきた樹液や樹脂、花粉などをミツバチ自身が噛み続けているうちに唾液などと混ざり、ソフトチョコレート状になったもののことです。

具体的には、ミツパチの中のある種のハチが良質の材料を採取して巣まで運びます。これを別のミツバチが受け取って、噛んではプロポリスをつくり、巣の入口や隙間など、外敵や細菌が入ってきそうなところに塗り固めていくという、実に手間ひまかけてつくられるもののようです。

巣を外敵や細菌から守る、巣に侵入して殺された外敵の死体が腐敗するのを防ぐ、巣を消毒したり巣を強固にしたりするなど、ミツパチにとってプロポリスは重要な働きをしているのです。

プロポリスの語源は、プロ（前・ひいては守るもの）とポリス（砦・都市）。つまり砦を守るものという意味です。ミツパチにとって「巣を守るもの」ということです。

プロポリスで覆うと死体がミイラ状態になって、保存力が高まることを知っていた古代エジプトでは、もちろんミイラ作りに使用されました。エジプトの女王クレオパトラは、健康食品としてだけでなく美容のためにも活用したようです。

ヨーロッパの中世期には十字軍の遠征の際にも健康を維持するために役立てられました。戦場での健康上のトラブルやアクシデントに備えて、騎士たちに携帯されていたことはよく知られています。当時の貴族社会では、香水や珍重品としても扱われていました。

また古代インカでも、神聖なものとして、神々の霊を祀る儀式にプロポリスが用いられました。前述したようにプロポリスが各国で古くから活用されてきたことは、様々な文献や資料からもうかがえます。しかし、学問的に注目を集めだしたのは近年のことなのです。

日本では、1985年に名古屋で開かれた国際養蜂会議で、プロポリスについての様々な有用性が発表されて話題になりました。

そして、6年後の1991年の学会での報告後、プロポリスの話題が堰を切ったように登場し、1999年にカナダで開催された世界養蜂家会議「アピモンディア」でもその有用性が紹介されました。

とはいえ、プロポリスについては未だに詳細は解明されていません。プロポリスのもつ計り知れない宇宙のような奥深さは、今後の研究に大きく委ねられているのです。

プロポリス入り商品が人気 ミツパチといえば、蜂蜜に始まってローヤルゼリーなどが一般に知られています。これらは早くから甘味食品、健康食品、ドリンク、化粧品などに活用されてきました。
そして、いよいよ遅れてきたスター”プロポリス”の登場です。最近はプロポリス入りの栄養ドリンクなどが人気を博しており、海外ではプロポリス入りのガムや歯磨き製品の愛用者も増えています。プロポリスの計り知れない側面が徐々に解明され、その汎用性は広がっています。

ブラジル産のプロポリスはなぜ上質といわれるのか？

プロポリスに関して古い歴史をもつヨーロッパはもとより、オーストラリアや北アメリカ、中国などでも採取されています。それなのになぜ、ブラジル産がこれほど人気を高めているのでしょうか。

日本で市販されているプロポリス商品の多くはブラジル産です。なぜなら、日本の消費者は商品選びの厳しい目をもっており、高品質なブラジル産プロポリスの人気が高いからです。ではなぜ、ブラジル産のプロポリスは品質が高いのでしょうか。

最大の理由は、ミツパチの種類が他の地域のものとは異なるからです。ブラジルには、非常に生命力の強い混血種ミツパチが存在するためといわれています。ブラジルで新種に生まれ変わったミツパチは、まるで人間に役立つプロポリスを作るために生まれてきたような優れた種なのです。

そしてもうひとつ、ブラジル産のプロポリスが上質といわれる理由は、ブラジルの気候・風土にあります。亜熱帯で湿度が高いブラジルの過酷な自然環境のもとで、植物は否応なく力強くたくましくならざるを得ません。亜熱帯に属する沖縄の野菜が力強いように、ブラジルの植物も強力な生命力をもっているのです。

つまり、新種に生まれ変わったアフリカ蜂化ミツバチという強力で有能なミツパチが、クルシア、メイジャ、クルシア　マイナ、アラウカリア、ヘテロフィーラ、種々のバッカリスといった亜熱帯の強力な繁殖力をもつ植物群からプロポリスを生産しているからなのです。

また、ブラジル産プロポリスが人気を得ているもうひとつの要因に、ブラジルは今日でも広大な無公害エリアを保っており、それ故にブラジル産プロポリスには環境汚染などによる薬品残留がないことがあげられます。

CPI方式を採用した画期的な養蜂

本来、ミツパチがつくるプロポリスの量はごくわずかですが、長い間プロポリスを待望する人々のために、いかにして量産するかが大きな課題でした。
そこで考案されたのがCP「方式です。CPl方式というのは、簡単にいうと、ハチが入る巣箱のすきまをハチまかせにしないで、人間の手で少し広げてやるという方法です。

ミツパチの巣にできるプロポリスは大変に貴重なものです。ミツバチがつくったプロポリスの板は人間の手で巣から外され、その成分は様々な抽出法によって取り出されて加工されます。実はこのときに重大な意味をもつのが抽出法です。

最も一般的なのがアルコール（エタノール）抽出法です。その他に、アルコールでは溶けにくい親水性成分を抽出する水抽出法があります。1990年代から現在に至るまで最もよく活用されているのは、アルコール抽出法です。その理由は、アルコール抽出法で多くの成分が得られるからです。そのうえ製造が楽なこと、清潔できれいなエキスがとれることなどが大きな理由です。

一方、水抽出法では水で抽出すると得られる有用な成分もあるものの、抽出効率はアルコール抽出法にはおよびません。

抽出法が問題になるのは、抽出効率だけではありません。アルコールと水では抽出できる成分も違ってくるのです。ですから、どちらの抽出法がいいか悪いかは単純にはいえません。できることなら、アルコール抽出と水抽出の両方の成分が得られる抽出法が望ましいわけです。この願いにこたえたのがミセル化抽出法なのです。

ミセル化抽出法というのは、アルコールを一切使用しない画期的な抽出法です。

まず「ミセル」という言葉の意味について説明しましょう。
水と油など、そもそも混じり合うことのないものを混ぜたとき、何が起こるでしょう。溶け合うことはなく、水の中に油が、油の中に水が分散してしまいます。この状態を「分散」といいます。分散よりもう少し粒子が小さい「乳化」状態にすると、より混ざりやすくなります。しかし、乳化状態でも一時的には混ざったように見えても、時間がたつとやはり分散してしまいます。

「ミセル」は分散でも乳化でもない、イオンや分子の独特の集合状態のことで、数個から百数十個の分子やイオンが互いに引き合って寄り集まり、小さなボール状になったものです。水溶化（ものが水に溶けやすい状態のこと）と乳化の中間の状態で、乳化より小さい微粒子状になっています。

ミセル化抽出は、グリセリンと水などで抽出します。グリセリンの働きによりプロポリスの水に溶けやすい成分を効率よく引き出せます。そして、グリセリンと乳化剤が媒介して、ワックスなどの夾雑物（きょうざつぶつ＝あるものの中にまじっている余計なもの）を排除しつつアルコールに溶けやすい成分も抽出してくれます。

ミセル化抽出法のメリット
このように、水抽出法の利点とアルコール抽出法の効率のよさを兼ね備えたミセル化抽出法によって、プロポリスの成分をより効率的に取り出せるようになったのです。

ミセル化抽出法は、単にアルコール抽出や水抽出の両方から成分を同時に得られるだけではなく、ミセルの特性により人間が飲んだとき体内に無駄なく速やかにプロポリスの成分が吸収されるという点でも優れた抽出法なのです。

また、アルコールを用いていないため、子供からお年寄りまで安心して飲むことができるという利点もあります。

このミセル化抽出法は日本プロポリスのオリジナル製法なのです。そのため、他のプロポリス関連企業では行われていません。
ミセル化抽出は、アルコール（エタノール）を使用しない独特の方法です。自触媒反応を利用して、プロポリス成分をマイクロカプセル化（ミセル＝微小粒子化）することに成功しました。

このミセルは、プロポリス抽出成分、植物性グリセリン、グリセリン脂肪酸エステルと、水から構成されています。そのため、プロポリス特有の匂いがおさえられ、水にもよく溶けます。アルコール抽出成分のプロポリスと比較してヤ二やワックス成分は極めて少量しか含有しませんから、この方法ではまずヤ二が浮くこともありません。プロポリスを飲んだ容器にヤ二が付着しないのはこのためです。

ミセル化抽出を採用することによって、プロポリスの有用成分を広範囲に引き出し、しかも体内の吸収率が高い製品を作り出します。日本プロポリスでは、こうしてつくられたプロポリス製品を「工スタプロント」と名付けました。

約3ｍｌのエスタプロントを入れ終えたところです。
まだ水とは比重の関係で、分離した状態です。

プロポリスは、味や、香りで、好き嫌いがはっきり分かれるところでしょうが、エスタプロントには嫌味なクセがなく、さらりとしていて、香りが良く、後味も良く、非常に飲みやすいものでした。
初めて飲まれる方には、多少ピリッと感じるかもしれませんが、飲み慣れれば大丈夫でしょう。
いままで鼻をつまんで、我慢して飲まなければならないような味と香りのプロポリスを使われていた方には、是非エスタプロントを試していただくことをお勧めします。こんなプロポリスが有ったのかと実感されると思います。

■エスタプロント レギュラーパック

エスタプロント レギュラーパック
内容量90ml(30ml×3本入)
価格17,850（税込、送料別）

Q. どのくらい飲めばいいのですか？
Ａ. 特に決まりはありません。普通2～3mlが標準的な量ですが、多めに飲む方もけっこういらっしゃいます。多少多く飲んだとしても何の問題もありません。

Q. いつ飲めばいいのですか？
Ａ. 特に決まった時間はありません。いつ飲んでもかまいません。また、1日分をまとめて一度に飲んでも、分けて飲んでもかまいません。

Q. 何かに混ぜて飲んでもいいですか？
Ａ. 水やお湯に混ぜて飲んでも問題はありません。飲みはじめは、何かに混ぜて飲んだほうが飲みやすいかもしれません。ミセル化抽出されたプロポリス、「工スタプロント」は水に混ざりやすいので、お茶でも牛乳でもジュースでも乳酸菌飲料でもよくなじみます。冷水にも溶けますので、夏は冷やして、冬は温かくして飲むのもよいでしょう。
牛乳に混ぜるとコーヒー牛乳のようでおいしいという方もいらっしゃいます。

Q. 長く飲み続けても大丈夫ですか？
Ａ. 長期経口毒性試験で何の問題もないことが証明されています。長期間飲み続けても問題ありません。

Q. グリーン系のプロポリスのほうがよいと聞きましたが…
Ａ. 確かに、グリーンが強いものはフラボノイドが多いといわれています。しかしプロポリスは、構成成分が数百種もあるといわれています。しかも、未だ未知な部分が多く、相互的な成分作用が微妙な有用性を生み出すともいわれています。したがって、いちがいにフラボノイドの含有量だけでは評価できません。

Q. 濃度が表示されているものがあります。濃度が濃いほうがよさそうですが…
Ａ. 濃度が表示されているものもありますが、同じ抽出法ならまだしも、異なった抽出法を行っている場合は比較自体に無理があります。むしろ、成分を無駄なく取り出せる抽出法が重要だと考えられています。

Q. プロポリスを選ぶとき、エキスの色は判断基準になりますか？
Ａ. 抽出法によって、原料の色がそのまま反映されるとは限りませんので、判断基準にはならないと考えられています。

lSO9001を取得したネクター社
日本プロポリスの那須工場でのミセル化抽出という優れた抽出法、厳重な品質管理によって製品化されたプロポリスですが、そのおおもと、つまりプロポリスの原料を供給するブラジル側の企業であるネクター社についてもご紹介しておきましょう。
日本プロポリスの製品に使用される原料はすべてネクター社から輸入しています。ネクター社のアブレウ社長はブラジル養蜂家組合・CONAPの会長を務めた経歴をもち、品質管理に厳しいことでは定評があります。
こうした企業姿勢と品質の確かさが評価され、ネクター社はブラジル国内のミツバチ関連企業としては初めて品質管理・保証の国際規格であるISO9001を取得しました。ISO9001規格の認定後、規格取得の国内モデルとなり、品質管理システムはさらに厳格なものになっています。

lSO（lnternationa　Organization for Standardization）とは国際標準化機構のことで、製品の製造・設計から検査に至るまでの品質管理能力について、その信頼性を認証した規格です。国際的な相互規格で、世界各国で審査が行われています。
ネクター社が取得したISO9001は、ブラジル国内のミツパチ関連企業では初めてのISO規格認定で設計・開発、製造・据え付けなどに関する品質保証モデルになっています。
ちみなに、ブラジルで品質保証や衛生管理などを審査するのはSIF（連邦検査局／農務省管轄）で、設備や衛生管理などの条件をパスした場合は認証番号が交付されます。日本プロポリスが輸入している相手先企業は当然SIFの認証番号を取得しています。